Les vitamines D2 et D3 sont deux formes de la vitamine D que l'on retrouve dans l'organisme : leurs formules chimiques brutes diffèrent d'un unique atome de carbone. Elles ont des origines différentes : la D2 provient d'un apport alimentaire essentiellement végétal tandis que la D3, en plus d'une origine alimentaire animale, est aussi synthétisée lorsque la peau est exposée aux rayons du soleil.
La vitamine D3, ou cholécalciférol, est synthétisée à partir d'un stérol (lipide complexe) naturellement présent dans l'organisme, le 7-déshydrocholestérol. Celui-ci, lorsqu'il est exposé aux rayons UVB du soleil, se transforme en vitamine D. C'est d'ailleurs la vitamine D synthétisée de cette manière qui représente la majeure partie de la vitamine D circulante dans le corps (1). Voilà pourquoi il est conseillé de s'exposer autant que possible à la lumière naturelle. On trouve aussi la vitamine D3 dans l'alimentation, notamment dans les poissons gras et le jaune d'oeuf.
La vitamine D2, ou ergocalciférol, est un dérivé de l'ergostérol, un stérol que l'on trouve naturellement dans les membranes cellulaires de certaines plantes et des champignons. La vitamine D2 est obtenue en exposant l'ergostérol aux rayons UVB du soleil. On trouve naturellement la vitamine D2 dans les champignons (notamment ceux qui ont été exposés aux UVB), mais aussi dans certains aliments enrichis en vitamine D, comme la margarine.
Les vitamines D2 et D3 se métabolisent toutes deux dans le foie en calcifédiol. Le passage de celui-ci dans les reins conduit ensuite à la libération du calcitriol, la forme active et utilisable de la vitamine D (2). Toutefois, des travaux ont montré que la vitamine D3 augmentait de manière plus importante le taux de calcitriol dans l'organisme (3). Par ailleurs la vitamine D2 est moins stable que la D3 : elle est plus sensible à la chaleur et à l'humidité (4).
Pour ces raisons, si vous souhaitez prendre des compléments de vitamine D, il est recommandé d'opter pour la vitamine D3. Trois possibilités s'offrent à vous :
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